배우 이정재(49)가 넷플릭스 시리즈 '오징어 게임' 글로벌 인기를 체감하고 있다고 밝혔다.

이정재는 29일 오전 온라인을 통해 스타뉴스와 만나 넷플릭스 시리즈 '오징어 게임'에 대한 다양한 이야기를 들려줬다.

'오징어 게임'은 456억 원의 상금이 걸린 의문의 서바이벌에 참가한 사람들이 최후의 승자가 되기 위해 목숨을 걸고 극한의 게임에 도전하는 이야기다.

지난 17일 넷플릭스를 통해 공개된 '오징어 게임'은 국내는 물론 한국 드라마 최초로 넷플릭스 전 세계 TV부문 1위에 이름을 올렸다. 한국 시리즈 최초로 미국 넷플릭스 내 '오늘의 TOP 10' 1위에 랭크되기도. 뿐만 아니라 한국을 비롯해 전 세계 83개국에서 TOP 3를 유지하고 있다. (스트리밍 영상 콘텐츠 순위 집계 사이트 플릭스패트롤 기준)

영화 '도둑들', '신세계', '관상', '암살', '신과 함께' 시리즈', '다만 악에서 구하소서' 등에서 등장만으로 독보적인 존재감을 발산했던 이정재. 그런 그가 강렬함을 벗고 소시민으로서 파격적인 변신에 나섰다. 이정재는 극중 기훈 역을 연기했다. 기훈은 실직, 이혼, 도박, 사채까지 전전하며 가족에게도 환영을 받지 못하고 극한의 상황 속에서도 희망과 인간다움을 잃지 않는 인물. 이정재는 기훈을 통해 오직 승자만이 살아남는 치열한 경쟁 속에서 다양한 감정의 격랑에 휩쓸리는 모습을 표현했다.

-넷플릭스와의 협업은 어땠나.

▶넷플릭스의 작업은 사실 촬영할 땐 잘 못 느꼈다. 공개될 때 많이 느낀 것 같다. 촬영할 때는 사실 영화 프로덕션에서 진행을 했었다. 영화 감독님과 영화 스태프들이 촬영해서 영화를 찍는 거라고 생각했다. 저희가 촬영했었던 것과 다를 바 없었다. 공개가 되면서부터는 넷플릭스의 힘이 이런 것이구나 싶었다. 기사로만 봤었지만, 넷플릭스가 안 들어가 있는 나라가 없을 정도로 많은 국가에서 스트리밍 서비스를 하고 있다는 걸 보고 놀랐다. 반응도 시시각각 올라오는 것들 취합해서 홍보도 함께 잘 해내가는 걸 보고 많이 다르구나 생각이 들더라. 각종 이벤트 같은 것들을 진행하는 걸 보면 '미국 스타일인가' 보다라고 많이 느꼈다. (웃음)

-SNS를 하지 않아도 글로벌 인기를 실감하고 있나.

▶ 눈으로 본다고 해야하나. SNS 눈팅을 한다. 인기를 실감하고 있다. 많은 분들이 사진을 올려주는 걸 보고 있다. 실제로 출연했던 배우들이 SNS에 찍은 사진을 올리기도 하더라. 오늘 아침에도 '선배님 같이 찍은 이 사진 올려도 되나요?'라고 하더라. 그래서 올리라고 했다.

동료 배우분들 시작해서 지인들까지 요새 문자 메시지부터 전화 연락이 많이 온다. 축하 연락을 많이 해줘서 감사하다. '오징어 게임'을 보신 시청자분들이 패러디를 하면서 영상을 올리는 것들이 재밌더라. '이 분들은 우리보다 훨씬 아이디어가 있는데?'라는 분들도 있다. 요즘 촬영해서 자주는 못 보지만, 쉬는 시간이 나면 SNS를 찾아보면서 웃곤 한다.

-전 세계에서 '오징어 게임'에 열광하는 이유는 무엇이라고 생각하나.

▶독특한 부분들이 많이 있다. 한국 콘텐츠를 떠나서 아마도 굉장히 독특한 콘셉트다. 여러가지 측면들이 복합적으로 많이 어우러져 있는 그런 시나리오이면서 촬영, 캐릭터들이 다 조화를 이룬게 아닌가 싶다. 조합이 잘 맞아서 이러한 내용이 공감을 살 수 있는 시대도 중요한 것 같다. 황동혁 감독님이 8년 전서부터 준비를 하셨다고 하셨는데 아마 그때 보다는 지금이 더 공감을 할 수 있는 시기가 아닌가 싶다. 그러다 보니까 작품을 만드는 시기도 중요하지만 봐주시는 분들의 시기까지도 잘 맞은 것 같다.

-파격적인 변신을 했는데 반응에 대해선 어떻게 생각하나.

▶해외 분들은 저를 잘 모르실 듯 하다. 제 팬이신지 한국 시청자인지 잘 모르겠는데 '이정재가 이런 것만 하는 배우는 아니에요'라고 하면서 사진을 잔뜩 올려놨더라. 그거 보고 한참 웃엇다. 연기자는 개인이 어떤 모습으로 보여지는가 보다 캐릭터가 시청자가 봤을 때 '저 사람은 어떤 배우인지는 모르겠지만 기훈 역할을 잘했다'라고 그 정도만 생각해주셔도 그 이상 바랄 게 없다.

-앞서 황동혁 감독이 '이정재의 반전 매력을 끌어내고 싶었다'고 했는데.

▶ 황동혁 감독님이 생각했던 것과 제가 다음 작품은 어떤 걸 할지가 비슷한 고민이 있었다. 개인적으로는 나이를 먹다 보니까 센 역할, 악역 밖에 제안이 안 오더라. 근래에 했던 작품들이 극중에서 긴장감을 불러 일으켜야만하는 그런 캐릭터들이 주로 많이 들어왔다.

저도 그런 캐릭터들이 들어올 때마다 조금씩 무언가 다르게 다른 모습이나 다른 연기를 보여드리려고 노력은 했었는데 계속 그런 캐릭터들이 들어오다 보니까 내가 더 무언가 새로운 걸 보여드릴 수 있을까 하는 찰나에 황동혁 감독님이 기훈 캐릭터를 제안해주셨다. 일상에서 흔히 볼 수 있는 남자 역할을 오랜만에 해보면 좋겠다고 했다. 황동혁 감독님의 제안이 반가웠지만 캐릭터를 보고 더 반가웠다.

-선보인 적 없었던 색깔을 연기한 기분은 어떤지, 연기 전 각오는 어땠나.

▶ 무섭다고 표현한 건 잘 기억이 나지 않는다. 무섭다기 보다는 처음 봤을 때 '저렇게 연기를 했었나?' 하면서 한참 웃었다. 많은 걸 벗어던졌다는 느낌을 받았다. 평상시에 잘 쓰지 않은 표정도 나왔고, 호흡에 의한 동작들도 많이 나왔다. 오래 전에는 그런 연기를 했었던 게 기억이 나지만, 근래엔 없었던 표현이어서 웃었다.

사실 생활 연기가 가장 힘들다. 초반에 캐릭터 설정을 잡으면 잡혀져 있는 캐릭터로 밀고 가면 조금 수월하게 연기가 되는 캐릭터들이 있다. 그런데 생활 연기는 신경을 더 많이 써야한다. 자연스러워야 하고 우리 일상에 있었던 사람들처럼 보여야 하는 그런 지점들이 있다. 개인적으로는 처음에는 시나리오 받고 연습을 하는데 뭔가 자연스럽지 않더라. '이상하다? 생활적으로 이렇게 자연스럽게 하면 되는데 왜 불편하지?'라는 생각이 있었다. 계속 시간을 갖고 연습을 하다 보니까 지점이 해소가 됐다.

매 게임마다 매 캐릭터들과 시간이 지나면서 극한 상황 안에서도 교감이라든가 감정을 표현해야되는 것들의 수위가 '이렇게 해도 되나?'라는 고민이 많았다. 저 같은 경우에는 달고나 뽑기 게임에서 핥는 장면이 있는데 그렇게까지 해야하나 싶었다. 목숨을 걸고 하는 거니까 '그럴 수 있겠죠'라고 하면서 열심히 햇다. 매 게임 마다 매 시간을 거듭해나가면서 다른 캐릭터들을 만나면서 겪는 그런 것들이 일상 생활에서 자연스럽게 보여질 수 있는 연기와 극한에서 또 느껴지는 연기를 섞어서 왔다 갔다 하면서 했었던 것 같다.
 

-'오징어 게임' 속 자신의 모습에 만족하는지, 망가지는데 부담은 없었나.

▶확실히 오징어가 됐다. 보신 분들은 제게 '진짜 모자가 안 어울린다'고 하더라. 왜 하필 그 모자를 썼냐고 그러더라. 모자를 썼을 때 머리를 안으로 깔끔하게 쓰지 왜 저렇게 대충 썼냐고 하더라. 주변에서 말들이 많았다. '신세계' 때 처음 같이 했던 조상경 의상 실장님의 입장에서는 제게 뭘 입혀서 '진짜 쌍문동 반지하에 살고 있는 사람처럼 보일 수 있을지'라는 고민이 많았던 것 같다. 저보고 어떻게 입고 싶냐고 물어보더라. 감독님하고 조상경 실장님과 셋이 있었는데, '나는 그냥 가져온 거 좋은 거 같으니까 주는대로 입겠다'라고 했다.

망가진다는 표현은 연기를 하는 제 입장에서 망가졌다라고 생각하지 않는다. 연기자니까 이런 역할도 하고, 저런 역할도 하는데 성기훈 역을 잘 해내기 위해 했던 것이기 때문에 망가져야 된다는 생각은 준비를 할 때나 촬영을 할 때나 한 번도 생각한 적 없다. 일상 생활에서 볼 수 있는 그런 생활 연기를 해야되는 건 망가지는 게 아니라 생활 연기를 하는 것이다.

-힘을 뺀 연기는 어땠나.

▶ 제가 연기 했었던 그룹을 크게 나누면 '태양은 없다', '선물' 그리고 영화 '다만 악에서 구하소서'나 '암살' 이런 캐릭터들 두 그룹으로 묶으려고 하는 것 같다. 저는 그래도 제가 고민해서 하나씩 조각해서 만든 캐릭터다 보니 다르다고 생각한다. 그래도 다 다르게 보여졌으면 하는 게 제 마음이다. 계속 강한 역할들만 하다가 오래만에 풀어진 캐릭터를 몸이 풀어진 듯 자연스럽게 할 시기가 되지 않았나 그래서 하게 됐다.

-기훈과 닮고 싶었던 점은 무엇인가.

▶ 아마 외국 시청자들이 보셨을 때는 성기훈이 저런 극한 상황에서도 남들을 도와주고 싶은 혹은 도와주는 그런 생각이나 행동이 공감을 할 수 있을지는 솔직히 잘 모르겠다. 하지만 한국인의 정서가 많이 있는 것 같아서 시나리오를 봤을 때에도 그렇게 이상해보이지 않았다.

마음이 따뜻한 친구구나라는 식으로 읽혀졌다. 이해가 안 되서 연기를 못하겠라는 부분은 전혀 없었다. 그러다 보니까 성기훈의 캐릭터가 어떻게 보면 귀엽기도 했다. TV쇼이기도 하지만 성기훈의 성격이 메시지성으로 반영이 된 게 아닐까 그런 생각이 든다.

-'오징어 게임'이 매력적이었던 이유는.

▶ 콘셉트가 좋았다. 성인들이 하는 서바이벌 게임인데 어렸을 때 했던 게임을 한다는 설정 자체가 공포감이 느껴졌다. 장르는 서바이벌이라고 할 수 있는데 게임 안에 들어와 있는 사람들의 애환과 고충들이 이 사람들이 왜 여기까지 오게 했는지 꼼꼼하게 시나리오에 해놨다. 그런 것들이 과장되지 않게 하나 하나 1부부터 시작해서 쌓아둔 것들이 엔딩 때 감정적으로 효과적이게 폭발하는 지점들이 다른 서바이벌 영화 보다는 차별성을 많이 느꼈다. 처음부터 좋았다라는 생각이 있었다.

실제 촬영장에서 넓은 공터에서 큰 인형을 놓아두고 '무궁화 꽃이 피엇습니다'를 위해 456명이 직접 뛰어다니기도 했다. 컴퓨터 그래픽 후반 작업 도움을 받은 줄다리기, 유리 징검다리 건너기 등은 이런 스케일일 줄은 시나리오만을 보고서는 가늠을 하지 못했다. 그러다 보니까 촬영장 갈 때마다 어떤 세트장이 어떻게 구현이 되어 있을까라는 궁금증이 있었다. 가서 보면 잘 되어 있어서 촬영 전에 서로 사진 찍기 바빴다. 황동혁 감독님과 관련 스태프들이 치말하게 준비를 오래전서부터 했다는 게 촬영을 할 때부터 느껴졌다. 효과를 완성도 내에서 꽤 많이 봤다.

-박해수와의 호흡은 어땠나.

▶ 워낙에 베이스가 연극 쪽에서 탄탄히 잡혀있었던 친구여서 캐릭터를 구축해 나가는데 있어서 굉장히 깊게 해석을 해왔더라. 이 친구는 깊이도 있지만 다른 면을 보려고 하는 부분이 있다. 굉장히 귀여운 면이 많다. 현장에서도 유머러스하다. 분위기 메이커였다고 해야하나. 연기적으로 저랑 맨 마지막까지 가는 친구다 보니까 호흡도 잘 맞았다. 성격이 워낙 좋다. 저희가 가장 더울 때부터 가장 추울 때까지 구간을 다 지나가면서 촬영을 했다. 추운 날 비 뿌리면서 마지막 장면을 찍는데 여러 어려운 구간들을 그 친구의 밝은 성격으로 스태프들과 배우들이 잘 이겨나갔던 것 같다.

-456억의 상금을 타면 기부를 한다고 했는데 아직 유효한지

▶ 기훈이 456억이 생기면 다른 결정을 할 수 있겠지만, 이정재에게 갑자기 456억이 생긴다면 당연히 기부할 것 같다.

-이병헌과 한 신에서 만나게 됐는데.

▶병헌이 형이랑은 '언젠간 한 번 해야지', '합시다'라고 말로만 했었다. 형이랑 저랑은 데뷔 막 했을 때부터 친하게 지냈다. 같은 소속사에도 몇년 간 있기도 했다. 친분이 남다르다. 어떻게 하다 보니까 할 기회가 없었다. '오징어 게임'에서 황동혁 감독님과의 연 때문인지 특별 출연을 해주셨다. 저하고는 한 신 만나게 됐었다. '오징어 게임' 2편이 나온다면 당연히 병헌이 형이랑 작업을 해보고 싶고 하고 싶다. 2편에서 제가 못 나온다고 하더라도 다른 작품에서라도 하고 싶다.

-최근 데뷔 초 사진이 화제가 되고 있는데.

▶ 옛날 사진들 올라오니까 '나도 저럴 때가 있었지' 싶더라. 세월이 참 빠르게 지나가는구나 싶다. 보는 재미가 있긴 하더라. '이런 작품도, 저런 작품도 했구나' 싶다. 나름대로 안 쉬고 열심히 하려고 했는데 나름 열심히 했구나 이런 생각도 든다.

-나영석 PD가 정우성 배우와 함께 '삼시세끼' 등 시골살이 같은 프로그램 하는 게 꿈이라고 했는데.

▶ 나영석 PD님의 꿈을 이루시려면 저희 회사로 오셔야 한다.