배우 이태성(33)은 학창시절 촉망받는 야구선수였다. 한국 프로야구를 대표하는 왼손 투수 김광현(31)이 그의 안산공고 야구부 2년 후배, 유희관(32)이 이수중 야구부 1년 후배다. 그러나 잦은 부상으로 야구를 접어야 했고, 이로 인해 그의 인생은 180도 뒤바뀌게 됐다.

19살 이태성은 배우로 데뷔했다. 타고난 끼와 외모로 데뷔 직후 영화 '사랑니' 주연 자리를 꿰차며 주목을 받았다. 단숨에 '한류 스타'로 급부상한 그는 아키히토 일왕을 만난 유일한 한국 연예인으로 기록되기도 했다.

어느덧 30대다. '밥한끼합시다' 인터뷰를 통해 만난 이태성은 "늘 희로애락이 있는 것 같다"며 담담한 소회를 밝혔다. "'오르막길이 있으면 내리막길도 있다'고 하잖아요."

인생을 살다 보면 크고 작은 난관에 부딪히지만, 이태성은 운동선수 시절 습득한 특유의 정신력으로 버텨왔다고 털어놨다. 최근작인 KBS 2TV 주말 드라마 '황금빛 내 인생'은 그런 굴곡의 과정 속에 마주한 새로운 도전이자 기회였다.

극 중 서태수(천호진 분) 집안의 장남이자, 결혼 출산 등 많은 것을 포기한 요즘 청년들을 일컫는 'N포 세대'를 대변하는 인물 서지태로 분한 그는 장장 9개월여의 드라마 촬영을 마치고 한결 가벼운 기분으로 인터뷰에 임했다.

-'황금빛 내 인생' 종영 소감부터 물어볼게요.

▶다들 '53부 대본이 나오는 것 아니냐'고 농담할 정도로, 다들 아쉬움이 많이 남았나 봐요. 이제 저희 드라마를 하던 시간에 새 드라마가 나오니까 허무한 기분도 들고 그래요. '또 이렇게 많은 사랑을 받는 드라마를 만날 수 있을까'는 생각도 들고요.

-포상휴가는 안 갔더라고요?

▶'미스 함무라비' 촬영 때문에 못 갔어요. 촬영팀은 시작한 지 꽤 됐고요. 저는 중간에 합류했어요.

-거의 휴식 없이 바로 다음 작품에 들어가네요?

▶네. 정신없는 것 같아요. 지치진 않아요. 쉬는 건 하루 이틀이면 되는 것 같아요. 그만큼 제 자신에게 소모될 게 아직 많이 있나 봐요.

-9개월간 주말 드라마 촬영을 했는데, 체력적으로 힘들진 않았나요?

▶오히려 전 미니 시리즈가 더 힘들어요. 밤새는 일이 많고 '쪽대본'을 받으니까요. 주말 드라마는 대부분 약속된 날 진행되는 게 많아요. 장기간 촬영하니까 체력 안배가 잘 돼야 하거든요. 오히려 하나의 캐릭터로 9개월간 살아간다는 정신적 피로가 더 큰 것 같아요.